Vấn đề căn bản của tình trạng vô gia cư là nhu cầu của con người về nơi cư trú cá nhân, ấm áp và an toàn, là nhu cầu tối quan trọng. Các khó khăn căn bản khác gồm:

• an ninh cá nhân, sự yên tĩnh, và riêng tư đặc biệt cho giấc ngủ
• nơi cất giữ an toàn chăn gối, quần áo và đồ sở hữu, có thể phải mang đi mọi lúc
• các cơ sở vệ sinh cá nhân sạch sẽ
• giặt và phơi khô quần áo
• có được, chuẩn bị và lưu giữ thực phẩm với số lượng nhỏ
• duy trì tiếp xúc, khi không có một địa điểm thường xuyên hay địa chỉ thư tín
• sự thù địch và quyền lực pháp lý chống lại tình trạng lang thang trong đô thị.

Người vô gia cư phải đối mặt với nhiều vấn đề ngoài việc thiếu hụt một ngôi nhà an toàn và thích hợp. Họ thường gặp phải nhiều bất lợi xã hội và ít có cơ hội tiếp cận với các dịch vụ công và tư như:

• Giảm cơ hội tiếp cận chăm sóc y tế.
• Tiếp cận giới hạn với giáo dục.
• Tăng nguy cơ bị bạo lực và lạm dụng.
• Sự từ chối nói chung hay sự phân biệt đối xử của người khác.
• Không được coi là thích hợp để được thuê mướn.
• Giảm cơ hội tiếp cận các dịch vụ ngân hàng và tiết kiệm tiền.
• Giảm cơ hội tiếp cận với công nghệ viễn thông, như điện thoại và internet.

Những khó khăn đó thường tăng thêm bởi các hoàn cảnh mà theo đó một người trở thành vô gia cư, và những cơ hội dễ bị tổn thương sau đó như các vấn đề sức khoẻ hay phụ thuộc vào rượu và ma tuý.

Bạo lực chống lại người vô gia cư

Có nhiều tội ác bạo lực được thực hiện chống lại người vô gia cư.[42] Một cuộc nghiên cứu năm 2007 cho thấy tỷ lệ các vụ tội phạm như vậy đang gia tăng.[43][44]